Metilxantinas são constituintes químicos importantes de várias bebidas alimentícias ou estimulantes não-alcoólicas, como café, chá-da-índia, guaraná, cola e chocolate, consumidas em todo o mundo, sejam como preparações caseiras ou produtos industrializados, com grande importância cultural.⁽¹⁾

Bebidas contendo metilxantinas são consumidas desde tempos remotos, datando provavelmente da era paleolítica. O primeiro relato escrito do uso do café data do século X, usado como bebida quente na Arábia, por volta de 1000 d.C. Porém, este vegetal é cultivado na Etiópia dede 575 d.C., onde foi inicialmente utilizado triturado com gordura, como alimento e a partir da fermentação dos frutos, como vinho.⁽¹⁾

A ingestão de 85 a 250mg de cafeína, a quantidade contida em 1 a 3 xícaras de café, produz um aumento de capacidade de esforço intelectual prolongado e diminui o tempo de reação.⁽²⁾

Referências:

(1) SIMÕES, C. M. O. et al. Farmacognosia – Da Planta ao Medicamento. Porto Alegre/Florianópolis: Editora da UFRGS/ Editora da UFSC. 5^a.ed. 2003.

(2) HARDMAN, J. G.; LIMBIRD, L. E. Goodman & Gilman As Bases Farmacológicas da Terapêutica. Rio de Janeiro: McGraw-Hill. 9^a.ed. 1996.

Pimenta Malagueta (Capsicum frutescens)

Menos de duzentos anos depois de os europeus terem descoberto o continente americano, um grupo de plantas daí proveniente – o gênero Capsicum – já adicionava um novo e estimulante sabor a muitos dos pratos nacionais da Índia, da China, do sudeste da Ásia e do Mediterrâneo.

As pimentas são ainda valorizadas por suas propriedades benéficas à saúde. Além de estimular as glândulas salivares, acredita-se que promovam uma limpeza do aparelho digestivo, forçando a eliminação dos parasitas intestinais. Quando empregadas nos pratos de carne, parecem possuir um efeito conservante, possivelmente devido a propriedades bacteriostáticas, sendo por isso de grande utilidade nas regiões onde nem sempre se dispões de refrigeração.

Todas as pimentas possuem o composto acre capsaicina como princípio ativo. Ela é irritante para a pele e para as membranas mucosas. Em doses excessivas, pode causar problemas agudos e até ser fatal para os seres humanos. Pesquisas indicam que pode ser carcinogênica para o fígado.

Na medicina popular, acredita-se que as pimentas possuam várias propriedades, todas dependentes da sua natureza irritante. Como outras substâncias acres, são usadas como rubefaciente, produzindo calor localizado dos tecidos.

Referência:

CARTWRIGHT, L. Segredos e Virtudes da Plantas Medicinais. Rio de Janeiro: Reader´s Digest. 1999.